Un ascensor hidràulic és un sistema d'ascensor que utilitza una font d'energia hidràulica per bombejar oli a un cilindre hidràulic, impulsant així un pistó en un moviment lineal; aquest moviment, directament o indirectament mitjançant cables d'acer, impulsa la cabina de l'ascensor. Com a producte integrat que combina tecnologies mecàniques, elèctriques, electròniques i hidràuliques, un ascensor hidràulic consta de diversos subsistemes relativament independents però interconnectats i cooperatius: el sistema d'estació de bomba, el sistema hidràulic, el sistema de guia, el cotxe de l'ascensor, el sistema de portes, el sistema de control elèctric, el sistema de protecció de seguretat i altres.
L'accionament hidràulic representa un dels primers mètodes de propulsió d'ascensors. En els primers ascensors hidràulics, l'aigua servia com a mitjà de transmissió; Aprofitant la naturalesa incompressible de l'aigua, la pressió es va augmentar mitjançant la pressurització i després es va introduir al cilindre per accionar l'èmbol intern, aixecant així la cabina de l'ascensor i facilitant-ne el moviment ascendent. Per contra, en obrir una vàlvula de descàrrega per alliberar el fluid, la cabina de l'ascensor baixaria sota la força del seu propi pes. Tanmateix, com que la pressió de l'aigua és susceptible a les fluctuacions causades per les bombolles d'aire atrapades i a causa de la dificultat per resoldre problemes com la corrosió del cilindre, posteriorment es va adoptar l'oli com a mitjà per impulsar el moviment lineal de l'èmbol. Atesa la seva capacitat d'elevació substancial, l'alta eficiència mecànica i el consum d'energia relativament baix, els ascensors hidràulics ofereixen diferents avantatges, especialment en aplicacions que impliquen distàncies de recorregut curtes i càrregues pesades. A més, com que els ascensors hidràulics no requereixen una sala de màquines situada a la part superior de la cambra del polipast, redueixen les dimensions verticals del pou i fan un ús eficient de l'espai de l'edifici; en conseqüència, els ascensors hidràulics tenen àmplies perspectives d'aplicació futura. Avui en dia, els ascensors hidràulics s'utilitzen àmpliament en garatges d'aparcament, instal·lacions industrials i edificis de poca alçada. Per a aplicacions caracteritzades per càrregues pesades, velocitats baixes i distàncies de recorregut curtes, seleccionar un ascensor hidràulic resulta més econòmic i més adequat que optar per un ascensor de tracció.
